Dev Yıldızların Görkemli Katedrali: NGC 6357

Sıradan bir yıldız ne kadar devasa bir kütleye ulaşabilir? Mesafe, parlaklık ve standart Güneş modelleri kullanılarak yapılan ilk tahminler, Pismis 24 açık yıldız kümesinde yer alan bir yıldızın Güneş'imizin 200 katından fazla kütleye sahip olduğunu gösteriyordu. Bu durum, onu bilinen en kütleli yıldızlardan biri yapıyordu. Öne çıkan görselde gaz cephesinin hemen üzerinde parıldayan en parlak nesne, işte bu devasa yıldızdır. Ancak Hubble Uzay Teleskobu ile alınan yüksek çözünürlüklü görüntülerin detaylı incelenmesi, Pismis 24-1'in bu göz kamaştırıcı parlaklığını tek bir dev yıldızdan değil, en az üçlü bir yıldız sisteminden aldığını ortaya koydu. Yine de bu sistemdeki her bir yıldız yaklaşık 100 Güneş kütlesine sahiptir ve bu değer onları evrende bugüne kadar kayıtlara geçen en devasa yıldızlar arasında tutmaya yetmektedir. Görselin alt kısımlarına doğru, bu yapıyla ilişkili olan NGC 6357 emisyon nebulasında yeni yıldızlar doğmaya devam ediyor. Adeta heybetli bir Gotik katedrali andıran nebulanın merkezine yakın konumdaki yüksek enerjili yıldızlar, içinde doğdukları muhteşem kozayı yırtıp dışarı çıkarken etraflarındaki gaz ve toz bulutlarını büyüleyici bir ışıkla aydınlatıyor.