Genel Görelilik Teorisi (General Relativity)

1915 yılında Albert Einstein tarafından yayımlanmıştır. John Archibald Wheeler'ın ünlü sözüyle özetlenir: 'Uzay-zaman maddeye nasıl hareket edeceğini söyler; madde ise uzay-zamana nasıl büküleceğini söyler.' Kara delikler, kütleçekimsel dalgalar, yerçekimsel mercekleme ve evrenin genişlemesi gibi 20. ve 21. yüzyıl astrofiziğinin en büyük keşiflerinin tamamı genel görelilik denklemlerinden doğmuştur.

1905'te Özel Göreliliği yayımladıktan sonra kütleçekimini bu çerçeveye dahil etmeye çalışan Albert Einstein, 1907 yılında 'hayatımın en mutlu düşüncesi' dediği Eşdeğerlik İlkesi'ni (Equivalence Principle) keşfetti: Serbest düşüşteki asansörde bulunan bir gözlemci ağırlıksızdır ve kapalı bir odada kütleçekim alanında durmak ile boş uzayda sabit ivmeyle ($g = 9.8\text{ m/s}^2$) hızlanmak arasında hiçbir fiziksel deneyle fark bulunamaz. Sekiz yıllık yoğun tensör analizi ve diferansiyel geometri (Riemann geometrisi) çalışmasının ardından Einstein, Kasım 1915'te ünlü Einstein Alan Denklemlerini ($G_{\mu\nu} + \Lambda g_{\mu\nu} = \frac{8\pi G}{c^4} T_{\mu\nu}$) yayımladı.

Fizikçi John Archibald Wheeler'ın ünlü özetiyle: 'Uzay-zaman maddeye nasıl hareket edeceğini söyler; madde ise uzay-zamana nasıl büküleceğini söyler.' Genel Görelilik; Merkür'ün günberi (perihelion) kaymasını, ışığın kütleçekimsel merceklenmesini, kütleçekimsel zaman genişlemesini, kara delikleri, kütleçekimsel dalgaları ve genişleyen evren kozmolojisini en ufak bir sapma olmadan öngörerek insanlık düşünce tarihinin en başarılı kuramı olmuştur.