Gök Kubbede Yalancı Bir Şafak: Zodyak Işığının Tozlu Sırrı

"Yalancı şafak" olarak da bilinen zodyak ışığının göz kamaştıran parıltısı, bu büyüleyici gece gökyüzü manzarasında tüm ihtişamıyla kendini gösteriyor. Bu huzur dolu kare, Hindistan'ın Ladakh bölgesinde, deniz seviyesinden yaklaşık 4.500 metre yükseklikteki ücra Hanle Karanlık Gökyüzü Rezervi'nde çekildi. Eylül ayında düzenlenen bir gökyüzü gözlem şenliği sırasında, astronomik alacakaranlık başlamadan hemen önce kaydedilen bu görüntü, adeta zamanı durduruyor. Bu yüksek irtifadaki rezerv, zorlu koşullara meydan okuyan gökyüzü tutkunları ve astrofotoğrafçılar için adeta yeryüzündeki bir cennet niteliğinde. Fotoğrafta, karanlık gökyüzünü yırtan meteor izlerinin yanı sıra, doğu ufkuna yakın bir noktada zodyak ışığının loş parıltısı içine gömülmüş parıl parıl parlayan Jüpiter gezegeni göze çarpıyor. Gözlerinizi bu ışık kuşağı boyunca gökyüzünün en yüksek noktasına (başucuna) doğru çevirdiğinizde ise ünlü açık yıldız kümesi M44'ü (Arı Kovanı) ve hemen karenin merkezine yakın bir konumda sarımsı kızıl tonuyla parıldayan Mars gezegenini görebilirsiniz. Bu kozmik manzaranın arkasında ise şaşırtıcı bir bilimsel gerçek yatıyor: NASA'nın Juno uzay aracının gezegenler arası toz parçacıklarını tesadüfen tespit etmesi, Dünya gecelerini süsleyen bu zodyak ışığının kaynağına ışık tuttu. Elde edilen veriler, güneş ışığını saçarak bu gizemli parıltıyı yaratan kozmik tozun asıl kaynağının komşumuz Mars olduğunu gösteriyor. Yani her zodyak ışığı gördüğümüzde, aslında Kızıl Gezegen'in uzaya savurduğu antik toz zerrelerine bakıyoruz.