Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Jüpiter Icy Moons Explorer (Juice) misyonu kapsamında, uzay aracı 28 Eylül'de Dünya'nın atmosferinin en dış kenarından süzülerek geçti. Ev gezegenimizin kütçekimini kullanarak Jüpiter rotasını çok az yakıt harcayarak değiştiren bu kritik uçuş, Juice'un rotasını 28 Eylül'den önceki yoluna kıyasla 20 derecelik bir açıyla saptırdı ve hızını saniyede 3,5 kilometre artırdı. Uçuştan önceki dört hafta boyunca uzay aracı operatörleri, Dünya'nın yerçekiminden en iyi şekilde yararlanmayı sağlayacak kusursuz yaklaşma trajektörüsünü tutturmak için ayrılan altı fırsattan sadece birinde araca çok küçük bir düzeltme manevrası yaptırmak zorunda kaldı. 17 Ağustos'tan bu yana son derece dikkatli bir şekilde takip edilen uzay aracı, 10 Ekim'e kadar da bu yakın takibe devam edecek.
Juice'un Dünya'ya en yakın geçişi 28 Eylül'de gerçekleşti ve bu sırada Hint Okyanusu'nun 8640 kilometre üzerinden uçarak üzerindeki izleme kameralarıyla bir dizi görüntü yakaladı. Juice Uzay Aracı Operasyon Yöneticisi Angela Dietz, bu uçuşun gerçek zamanlı olarak ultra hassas bir navigasyon gerektirdiğini belirterek, çok dikkatli planlamalar sayesinde bu geçiş için ayrılan itici yakıtın yalnızca çok küçük bir kısmını kullandıklarını ifade etti. Bu durum, Jüpiter'e varıldığında gezegenin buzlu uydularının gözlemlerini gerçekleştirmek üzere ellerinde çok daha fazla yakıt kalmasını sağlayacak. Ayrıca bu geçiş, Juice'un 10 bilimsel enstrümanını uzaydaki gerçek bir yüzeyde test etmek için üçüncü bir fırsat sundu. Daha önce bu testler 2024'teki Ay-Dünya yerçekimi yardımı ve 2025'teki 3I/ATLAS Kuyruklu Yıldızı gözlemleri sırasında yapılmıştı.
Carl Sagan Seti: Kozmos & Tanrının Kapısını Çalan Bilim (2 Kitap)
"Evrenin neresindeyiz ve nereye gidiyoruz?" Çağımızın en büyük astrofizik başyapıtı Kozmos ve bilimin sınırlarını sorgulayan 2'li özel koleksiyon seti.
Proje bilim insanı Claire Vallat liderliğindeki ekipler, kısıtlı uzay aracı kaynaklarını göz önünde bulundurarak hangi enstrümanların ne zaman açılacağını planlamak için aylar boyunca dış ekiplerle birlikte yoğun bir çalışma yürüttü. Bu çabalar sayesinde, özellikle Juice sabah saatlerinde Dünya'nın gölgesindeyken ve sadece batarya gücüne dayanırken enstrüman operasyon süresi maksimuma çıkarıldı. Bu geçiş sırasında kalibrasyon faaliyetleri, Jüpiter'deki çalışmalarına hazırlıkla olan ilgilerine göre önceliklendirildi. Enstrümanların uzayda her zaman Dünya'dakinden biraz farklı çalışması nedeniyle bu kalibrasyonlar gelecekteki veri analizi araçlarının geliştirilmesi açısından büyük önem taşıyor. Öte yandan Juice, Dünya'nın manyetik alanının Güneş'ten uzanan kısmı olan manyetotuyrukta birkaç gün geçirerek gezegenimizden uzak uzaydaki manyetik alanları ve yüklü parçacıkları ölçme fırsatı da buldu.
Avrupa-Çin ortak projesi olan Smile misyonu da kuzey ışıklarını izleyip Dünya'ya yakın manyetik alanları ve parçacıkları ölçerken, Juice ve Smile'ın gözlemleri uzak manyetotuyruktaki aktivite ile Dünya'nın kutuplarında yaşananları birbirine bağlamak için benzersiz bir fırsat yarattı. Juice'un JANUS bilimsel kamerasından gelecek yüksek çözünürlüklü Ay ve Dünya görüntüleri ile diğer enstrümanların topladığı veriler, bilim insanları tarafından değerlendirildikten sonra önümüzdeki haftalarda yayınlanacak. Ocak 2029'da Dünya ile son bir kez daha buluşacak olan Juice, üçüncü kez gerçekleştireceği bu kütçekim yardımı manevrasıyla 2031 yılında Jüpiter'e ulaşacağı final rotasına girecek.
