Uzay ajansları ESA ve NASA'nın ortak mirası olan Hubble Uzay Teleskobu, evrenin derinliklerini tararken sıra dışı bir engelle karşılaştı. NGC 4676 adıyla bilinen ve birbirleriyle kütleçekimsel etkileşim halindeki "The Mice" (Fareler) galaksilerini gözlemlediği esnada, Dünya etrafında turlayan yapay bir uydunun parlak izi teleskobun görüş alanını kesti. Astrofotografide 'fotobomba' benzer bir etki yaratan bu durum, tipik olarak çok ince bir ışık çizgisi şeklinde belirir ve tek bir pozlamanın yüzde 0,5'inden daha az bir kısmını etkiler. Uyduların yörüngesel hareketleri nedeniyle arka plandaki hedef gök cismi tamamen örtülse dahi, aynı hedefin farklı zamanlarda birden fazla pozlaması alındığı için veri kalitesi genellikle korunur.
Baltimore, Maryland'deki Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü'nde (STScI) görevli yazılımcılar ve veri analistleri, bu tür yapay uydu geçişlerinin yarattığı istenmeyen pikselleri tespit eden özel yazılımlar geliştirdiler. Bu algoritmalar, uydunun bıraktığı izin görüntüyü tam olarak ne ölçüde etkilediğini hesaplayarak anında işaretleme (flagging) yapıyor. İşaretlenen bu bozulmuş pikseller ve alanlar, bilim insanlarının çoklu kare birleştirme teknikleri sayesinde orijinal veriden tamamen arındırılmasına ve gökyüzünün tam görüş alanının kurtarılmasına olanak tanıyor. Böylece uyduların bıraktığı izler geçici birer kozmetik kusur olarak kalıyor ve bilimsel analizin derinliğini tehlikeye atmıyor.
Carl Sagan Seti: Kozmos & Tanrının Kapısını Çalan Bilim (2 Kitap)
"Evrenin neresindeyiz ve nereye gidiyoruz?" Çağımızın en büyük astrofizik başyapıtı Kozmos ve bilimin sınırlarını sorgulayan 2'li özel koleksiyon seti.
Alçak Dünya yörüngesindeki ticari takımyıldızların ve yapay nesnelerin sayısı son yıllarda katlanarak artmaktadır. Bu durum, yer tabanlı gözlemevlerinin yanı sıra uzay tabanlı teleskopların da işini zorlaştıran bir unsur haline gelmiştir. Ancak Hubble gibi yörünge teleskoplarının kullandığı fotometri teknikleri ve gelişmiş veri işleme yazılımları, bu kirliliğin etkilerini minimize etmek için kritik birer kalkan işlevi görüyor. Fotometri, gök cisimlerinin parlaklığını ve ışık akısını ölçme bilimidir; uyduların yarattığı ani ışık parlamaları veya izleri, doğru kalibrasyon algoritmaları olmadan bu hassas ölçümleri gölgeleyebilirdi.
Gelecekte fırlatılması planlanan yeni nesil uzay teleskopları da benzer yörüngesel zorluklarla mücadele etmek zorunda kalacaktır. James Webb Uzay Teleskobu (JWST) Lagrange noktası L2'de bulunduğu için bu tür doğrudan uydu geçişlerinden nispeten uzakta yer alırken, Hubble gibi Dünya yörüngesindeki araçlar insanlığın uzaydaki faaliyetlerinin doğrudan bir yansıması olan bu yörünge trafiğiyle iç içe çalışmaya devam edecektir. Bilim dünyası, donanımsal tedbirlerin yanı sıra yazılımsal temizleme araçlarını geliştirerek evrenin derinliklerindeki zayıf sinyalleri yakalama kararlılığını sürdürmektedir.
