Dünya'nın iklim sistemi, okyanuslar ile atmosfer arasındaki devasa enerji alışverişleriyle şekillenir ve bu döngülerin en bilineni El Niño-Güney Salınımı'dır (ENSO). Pasifik Okyanusu'ndaki yüzey suyu sıcaklıklarının normalin üzerine çıkmasıyla tetiklenen bu küresel iklim olayı, dünya genelinde hava koşullarını kökten değiştirebilir. NASA ve uluslararası uzay ajanslarının onlarca yıldır yürüttüğü gözlemler, bu karmaşık oşinografik sürecin mekanizmalarını çözmede kritik bir rol oynamaktadır.
Bu süreçte en önemli araçlardan biri uydu altimetrisidir. TOPEX/Poseidon ile başlayan ve Jason-2 ile devam eden, günümüzde ise Sentinel-6 Michael Freilich uydusuyla süren 35 yıllık kesintisiz veri serisi, okyanus yüzeyi topografyasındaki milimetrik değişimleri bile hassasiyetle ölçmektedir. Sıcak su genleştiği için okyanus yüzeyi hafifçe yükselir; uydular bu yükselmeleri haritalandırarak bilim insanlarına okyanus tabakalarındaki ısı birikimini ve El Niño'nun şiddetini doğrudan izleme olanağı tanır.
Carl Sagan Seti: Kozmos & Tanrının Kapısını Çalan Bilim (2 Kitap)
"Evrenin neresindeyiz ve nereye gidiyoruz?" Çağımızın en büyük astrofizik başyapıtı Kozmos ve bilimin sınırlarını sorgulayan 2'li özel koleksiyon seti.
Elde edilen bu uzun soluklu veri arşivi, günümüzdeki El Niño olayının geçmişteki en güçlü örnekleriyle (örneğin 1997-1998 ve 2015-2016 yıllarındaki devasa salınımlar) karşılaştırılmasını sağlar. Araştırmacılar, bu sayede okyanusların ısıyı nasıl depoladığını, atmosferik rüzgarları nasıl etkilediğini ve küresel ısınmanın bu doğal döngülerin karakterini zaman içinde nasıl değiştirdiğini 3 boyutlu modellerle inceleyebilmektedir.
İklimbilimciler ve oşinograflar için bu uydu verileri yalnızca geçmişi anlamakla kalmaz, aynı zamanda gelecekteki aşırı hava olaylarının öngörülmesinde de hayati birer erken uyarı sistemi işlevi görür. Okyanus yüzeyi yüksekliklerinin takip edilmesi, kuraklık, aşırı yağışlar ve tarımsal üretim üzerindeki olumsuz etkilerin önceden tahmin edilmesini sağlayarak toplumsal hazırlık kapasitesini artırmaktadır.
