NASA'nın gezegensel savunma stratejilerinin merkezinde yer alan NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor) uzay teleskobu için kritik hazırlıklar tüm hızıyla sürüyor. BAE Systems Space & Defense tesislerindeki yüksek tavanlı temiz odada gerçekleştirilen son incelemelerde, uzay aracının büyük güneşliği (sunshade) ve güneş paneli tertibatı test rigi üzerinde detaylı bir kontrolden geçirildi. Uzay misyonlarında temiz oda protokolleri, mikroskobik toz taneciklerinin bile hassas optik ekipmanlara ve elektronik devrelere zarar vermesini önlemek açısından hayati bir önem taşır.
Kızılötesi (infraruj) astronomi, evrenin soğuk ve görünmeyen yüzünü incelemek için eşsiz bir fırsat sunar ancak aynı zamanda çok sıkı termal kontrol gerektirir. Asteroidler ve kuyrukluyıldızlar gibi Güneş Sistemi içindeki nesneler görünür ışık yaymanın yanı sıra Güneş'ten aldıkları ısıyı kızılötesi dalga boylarında yansıtırlar. Bu zayıf termal sinyalleri yakalayabilmek için teleskop dedektörlerinin mutlak sıfıra yakın sıcaklıklarda tutulması gerekir. NEO Surveyor'ın devasa güneşliği de tam olarak bu amaçla tasarlanmıştır; Güneş'ten ve Dünya'dan gelen doğrudan ışınları bloke ederek optik sistemin aşırı ısınmasını engeller ve kızılötesi algılayıcıların en yüksek hassasiyetle çalışmasına olanak tanır.
Carl Sagan Seti: Kozmos & Tanrının Kapısını Çalan Bilim (2 Kitap)
"Evrenin neresindeyiz ve nereye gidiyoruz?" Çağımızın en büyük astrofizik başyapıtı Kozmos ve bilimin sınırlarını sorgulayan 2'li özel koleksiyon seti.
Gezegensel savunma kavramı, Dünya'nın yörüngesine yaklaşabilecek potansiyel tehlikeli asteroitlerin (PHA) çok önceden tespit edilmesini, yörüngelerinin hesaplanmasını ve olası çarpışma risklerinin bertaraf edilmesini kapsar. Günümüzdeki yer tabanlı teleskoplar atmosferik türbülans, hava koşulları ve yalnızca gece gözlem yapabilme kısıtlamaları nedeniyle tüm gökyüzünü taramakta bazı kör noktalara sahiptir. Uzay tabanlı bir kızılötesi teleskop olan NEO Surveyor ise bu dezavantajları ortadan kaldırarak, özellikle Güneş'in parlama açısı nedeniyle Dünya'dan görülemeyen asteroitleri dahi erken aşamada fark edebilecek yeteneğe sahip olacak biçimde kurgulanmıştır.
Montaj ve inceleme süreçlerinin tamamlanmasının ardından fırlatım öncesi çevresel test aşamalarına geçecek olan NEO Surveyor, uzayın zorlu koşullarına dayanıklılığını kanıtlamak zorunda kalacak. Fırlatılışından sonra Dünya-Güneş sistemindeki Lagrange 1 (L1) noktasına yerleştirilmesi planlanan teleskop, sürekli olarak Güneş'i ve iç güneş sistemini izleyecektir. Güneşlik ve güneş paneli sisteminin bu denli titizlikle incelenmesi, uzay aracının uzay boşluğundaki termal ve mekanik zorluklara karşı ne denli sağlam bir mühendislikle tasarlandığını açıkça ortaya koymaktadır.
